编译 | 周炎
编辑 | 云鹏
智东西3月21日消息，近期，The Information记者通过走访旧金山的一些AI初创公司，同时参与一些AI非正式会议，对近期由ChatGPT掀起的初创公司AI热潮进行了深入挖掘。
据这名记者称，虽然硅谷正在面临一场银行业危机，但是这里的初创公司AI热潮并未受到此事的影响。AI初创公司正迫切地在其中证明自己在AI领域的地位。
一、硅谷寒冬没有让AI热潮降温
一家名为Maverick的风险投资公司为其合作伙伴的AI项目的工作人员举办了一场聚会。当这名记者走到这家风险投资公司的办公室时，记者发现，这里的三个会议室中至少有200人，正在兴奋地等待着开发者们展示最新的作品。除了现场观看，还有许多人通过Zoom来远程观看这次演示。由于展示的前1天，OpenAI推出了GPT-4，所以办公室里面，这些AI项目的工作人员都在讨论生成式AI。
据悉，这家名为Maverick风险投资公司一直专注于AI投资。其CEO Jessica Leo称，硅谷银行倒闭并没有引发这些AI初创公司的大范围恐慌，这些AI初创公司的工作也没有放缓。
去年，科技行业的亮点是加密货币和web3.0，当时，风险投资流向有关区块链（blockchain）的创业公司，这些公司是在ChatGPT-3等大型语言模型的基础上建立起来的。彼时，迈阿密（Miami）和奥斯汀（Austin）等城市吸引了大批年轻的企业家。
在过去三个月里，这名记者参加了位于旧金山关于AI的10余场活动，包括AI黑客马拉松（hackathons）、非正式AI聚会、AI社区，全面了解了旧金山目前的创业场景。据这名记者描述，在这些地方，AI初创公司正迫切地在其中证明自己在AI领域的地位，“我们正处于AI的“寒武纪生命大爆发”时期，每个人都想在化石上留下自己的印记。”
在一场名为LangChain的活动中，一位名叫Jeremy Fisher的软件工程师展示了他制作的桌面角色扮演游戏“龙与地下城（Dungeons and Dragons Infinity）”，用户可以在网上与一位虚拟人物一起玩这个游戏。这名软件工程师称，他正在找一份工作，希望一家AI公司雇佣他。
二、“鬼城”逢春，AI初创公司重返旧金山，急寻合作伙伴
“就在几个月前，旧金山给人感觉像是‘完全死了’一样”，一家AI照片编辑初创公司CEO Sofiia Shvets称，2020年，她将公司从乌克兰搬到这座城市，并希望融入这里的创业生态系统。但当她到达这里的时候，她发现，旧金山变成了一座被隔离的鬼城，科技人员逃亡纽约、奥斯汀和迈阿密。直至2022年底，情况发生了变化。Shvets听说在Alamo广场的一座维多利亚式的府邸举行了AI黑客周（AI Hack Week）。
Dave Fontenot是Backend Capital合伙人，他最近租下了上述所说的府邸，并计划将这里作为其创业公司所在地。Fontenot此前曾在迈阿密以外的地方运营该项目，但受到总部位于旧金山的OpenAI的影响，他认为，目前旧金山仍是最好的AI创业公司所在地。
AI黑客周上，一个研究小组开发了一个计算机视觉程序，可以准确地标记显微镜下的石棉样品；另一个小组从一张照片中制造出栩栩如生的录像化身（video avatars）。
事实上，这样的活动还有许多。这些AI爱好者们在Twitter上做广告并分享到Google列表中。像The Commons一样的开放式社区经常举办黑客马拉松。Bloomberg Beta的投资人Amber Yang称，这里每晚都会有很多次活动。
几个月来，Twitter上充斥着AI初创公司创始人寻找新合作伙伴的信息，Izu Elechi去年成立了一个AI智能写作初创公司。当他开始在与瑞士企业家Matthew Mirman私聊前，他一直在Twwiter上发布自己公司的消息。Mirman称，当他从苏黎世搬到旧金山的时候，就联系了Elechi。
Elechi和Mirman起初在Alamo广场中散步讨论AI，但这很快就变成了一个20人的小组，他们在一起谈论AI。这些人非常喜欢“公园里的AI”。后来由于公园温度降低，Elechi和Mirman又在Twitter上邀请小组成员来住所参加讨论。“当这天到来时，有100多人到场，我们不得不把一些人赶走，因为这个房间人间已经达到最大的容量。”Elechi称，目前这种AI活动每月举办一次。
▲Elechi和Mirman在公园组织了第一次人工智能会议
Elechi称，几年前，AI还像一个利基领域（niche field），这个领域主要由计算机博士组成，但目前，GPT-4和GPT-3等大型语言模型的采用使得传统没有开发背景的人也能更容易地制造出AI产品。
三、谁是下一个“ChatGPT之父”？
Grey Partners公司前合伙人Sarah Guo称，她最近筹集到1.01亿美元，创建了自己的公司Conviction Capital，旨在为早期AI初创公司提供资金。今年1月，Sarah Guo在举办了一个以AI为主题的聚会，她希望这个聚会可以让这些AI初创公司的创始人关系更加密切。
▲Sarah Guo帮助Kipply Chen为挤满人工智能爱好者的观众准备展示
这名记者指出，在她到达这个聚会时，这个参与者们正在互相做自我介绍。一名机器学习工程师称，这种聚会可以同时提供工作机会和生活乐趣，因为人们很有可能在聚会中就遇到合适的投资人。
在聚会的自助餐区，这名记者遇到了刚刚搬回旧金山的Boban Lou，这是他第二次来到这座城市。去年秋天，他曾到纽约生活。但是，当他得到一家早期AI初创公司的工作邀请时，他又回到了旧金山。
当记者问及，为何Boban Lou不在纽约参加远程工作时，他指出，AI公司需要亲临现场，这导致人才集中在一起，他希望向活动现场的人学到更多的东西。
就在这时，Sarah Guo带领这些参与者来到一个安装在酒吧中间的便携式投影仪屏幕。当时，房间里已经装满了人，这名记者认出了许多参加其他AI活动的人，包括一名来自苹果机器学习的工程师。这名工程师称，他正准备离开大型科技公司，创办自己的AI公司。
这些创业公司的创始人开始展示他们如何通过人工智能聊天界面整理多年的Spotify收听历史，或者使用AI浏览器集成订购DoorDash。
这些参与者都在一眼盯着演示区，一眼盯着周围的人。这名记者评论称，这个房间的每一个人都可能是这个时代的Brian Chesky（Airbnb联合创始人之一）、Anne Wojcicki（基因技术公司23andMe的联合创始人之一）或者Sam Altman（ChatGPT之父）。
四、重新包装ChatGPT，AI初创公司注定命不久矣？
随着记者走访的深入，他发现，目前旧金山的每一个人都有一个AI创业的想法，每个人都在筹集资金。一家名为NFX的风险投资公司推出了市场地图（market map），面向在创成式AI运营领域的公司，这个市场地图包括560多家公司。在过去10左右的时间里，这些公司共筹集超过120亿美元的资金。
▲NFX创始人James Currier在今年2月举行的首届人工智能社交俱乐部会议上，为人工智能的未来干杯
NFX的合伙人James Currier预测，这些初创公司中的大多数都不会持久，因为这些初创公司在重复同样的想法。他称，这些公司不过在重新包装GPT-3和GPT-4，将其变成面向消费者的产品。“在过去两个月里，我面试了100多家AI公司”，Currier称，目前他没有投资任何一家，因为像“Uber利用GPS技术来开展打车业务”一样真正伟大的想法还没出现。
Currier认为，我们正处于AI发展的关键时刻。他称，当他看到GPT-2的时候，就认为这将开启AI时代。正如网络和应用程序改变了用户对于软件的体验一样，生成式AI也正在改变人类创建内容、完成工作和彼此互动的方式。
今年2月，Currier在NFX办公室启动了一个名为“AI俱乐部”的聚会。他称，他希望这些AI初创公司的创始人可以在聚会上分享信息。
在聚会上，这名记者还认识了一位用户体验研究员，这名研究员从芝加哥来到旧金山。这名研究员称，在参加多次AI活动后，她被旧金山这座城市所激励。她说：“此前加密货币兴起的时候，我以为旧金山会掀起更多的炒作，并患上‘加密狂热症（Crypto mania）’。”但当她参与到AI活动后，她开始决定在这里遇见她希望合作的对象。
除此之外，这名记者还参与了一场AI黑客马拉松，Decibel公司的合伙人Alessio Fanelli称，他以为这次活动没活动只会有10到15个人参与，但当消息发出的3天后，就有130多人报名参与了这次活动。
▲黑客马拉松联合组织者Alessio Fanelli在黑客马拉松演示日上·观看演出
Gloria Felicia被选为黑客马拉松的一员，当时她参加了旧金山附近的一些AI聚会。“我在活动中超级活跃”，她称，她是参加活动中唯一的女性，“如果当下人们正在打造AI的未来，那么女性在哪里？”
在AI黑客马拉松当天，Felicia的团队最终赢得了比赛。这个名为Menu Bites的项目使用AI为餐厅生成更好的菜单图像。
Felicia在旧金山租了一套房子，她希望可以接待其他在AI领域工作的女性。最近，她开放了这所房子的居住申请，目前收到很多来自洛杉矶、西雅图、纽约的女性的申请。
对于Felica来说，尽早加入AI社区的好处是，可以深入参与到AI潮流中，并有机会设计AI的未来，从而有机会纠正硅谷过去所犯下的错误。
结语：避免生成式AI热潮沦为炒作
过去二十年里，硅谷缺乏真正意义的技术突破。无论是上世纪80年代个人电脑的问世；还是90年代互联网的普及；抑或是世纪之交智能手机的出现，都带给了用户无限的惊喜。但从那以后，科技界一直在等待下一个重大发明。
Web 3.0、增强现实（AR）、虚拟现实（VR）都曾是这股浪潮中一股力量。如今，随着ChatGPT的推出，许多人看到了新的希望。生成式AI比其他技术趋势更容易理解。相较于概念化非常强的区块链或元宇宙，人们不需要购买VR头显或加密货币来了解生成式AI的功能，只需要打开一个网页来输入一些词。但经历过加密货币的兴衰，元宇宙的宏伟计划，人们不禁疑问，生成式AI的热潮又是一场炒作吗？
美国联邦贸易委员会最近发表了一篇文章，警告科技公司“不要过度承诺你的算法或基于AI的工具可以提供什么。”这篇文章是对最近AI热潮的批评，即许多公司只是简单地将“AI”附加到他们正在做的事上，进行炒作。
这或许对当下旧金山所掀起的初创公司AI热潮具有警示意义，就像Currier所说的，他目前不会投资任何一家AI初创公司，因为真正伟大的想法还没出现。
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