斯宾诺莎是唯物主义者和唯理论者。他的认识论、几何学的方法以及机械的自然观都直接来源于笛卡儿。他关于精神和物质不过是唯一实体的两种属性的学说，是对笛卡儿二元论的批评。他认为多样性的个别事物不过是唯一实体的变形，只有实体有独立自存性，个别事物只有通过唯一实体才能得到认识和说明。
洛克发展了唯物主义的经验论，他尖锐地驳斥了笛卡儿唯心主义的“天赋观念”说，提出了自己的白板说，不过他也强调人们能从感觉经验中抽象出普遍性的概念。洛克是温和的唯名论者，认为感觉中的个别东西是第一位的。洛克还保留了笛卡儿割裂精神和物质的二元论的思想因素。
莱布尼茨是唯心主义的唯理论者，他站在笛卡儿的立场上，针锋相对地反对洛克的唯物主义的经验论。他说洛克的体系和亚里士多德关系密切，他自己的体系和柏拉图接近。他也重视普遍性概念，是“天赋观念”说的拥护者，不过与笛卡儿略有区别。在本体论方面，认为万物的实体是“单子”，“单子”虽然彼此不能相互作用，但由于“前定和谐”而联系在一个统一体即神之中。“前定和谐”说企图克服笛卡儿的二元论和斯宾诺莎的身心平行论的矛盾，但却强化了唯心主义。
贝克莱是唯心主义的经验论者。他从洛克哲学所包含的二元论和不可知论走向了主观唯心主义，提出了“存在就是被感知”。他认为世界上除了感知的主体即精神实体和被感知的知觉“观念”之外，什么都没有。他为了反对唯物主义和无神论，极力攻击普遍性的抽象概念特别是关于物质的抽象概念。他主张极端的唯名论，不同意洛克的“概念论”，认为抽象概念既无客观实在性，也不能存在于人心中。
休谟也是唯心主义的经验论者。他比贝克莱走得更远，不但在实际上取消了物质实体，而且根据贝克莱提出的同样理由，取消了精神实体。他认为真实存在的只有知觉，经验由知觉构成，知觉以外的东西都是无法回答的，因此，一切玄学问题都不可能成立。休谟以自己的不可知论和怀疑论完全否定了统一性和普遍性的东西，把多样性和个别性当成了最高原则。这样，17～18世纪英国哲学中重个别性的原则，就由洛克的“概念论”经贝克莱的极端唯名论到休谟的怀疑论和不可知论而发展到了顶峰。
17～18世纪的经验论与唯理论的争论包含了唯物主义与唯心主义、无神论与宗教的斗争，但只是到18世纪的法国哲学，才出现公开的唯物主义与无神论。J.O.de拉美特里公开宣布，唯物主义是唯一的真理；D.狄德罗坚决拒绝承认上帝的存在。18世纪法国哲学不是纯理论性的作品，而是同政治伦理思想紧密结合在一起的。主要代表人物有伏尔泰、C.-L.de S.孟德斯鸠、J.-J.卢梭和百科全书派的唯物主义哲学家拉美特里、C.-A.爱尔维修、狄德罗、P.-H.D.霍尔巴赫。百科全书派的唯物主义是当时法国哲学的最高成就，是马克思主义以前机械唯物主义最完善的形式。他们认为物质是唯一的实体，是处在永恒的运动中的。精神是物质发展到一定阶段上的产物，是人脑的属性。所以在无机物和有机物之间没有不可逾越的鸿沟。人的思维是外物作用于人的感官的结果，感觉加上记忆便有了自我意识，即精神或思维。但他们仍然是一批经验主义者，认为理性概念不过是感觉经验的缩写，似乎理性思维只有能还原为感觉经验才可靠。在因果性问题上，他们排斥了偶然性的地位和作用，认为一切都是必然的。当他们用这种经验主义去研究政治伦理问题，即社会问题时，重新陷入了唯心主义。
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