现在社会里的好多年轻人，不论男女，都有一个普遍的特点，那就是不想长大。他们爱过六一儿童节，还说什么“宝宝心里苦”。但不管怎么样啊，我们每个人还是没法儿逃脱自己必然要成年的命运。人到了一定年龄，比如18岁，就在法律和社会意义上成年了，得负担各种责任和义务了。
第一个判断尺度，就是法律。但是呢，法律没法儿告诉我们一个人到底什么时候就算成人了。比如美国的法律就规定，21岁以前不能喝酒，但18岁就可以选举和参军，而17岁就能看成人电影了，14岁就可以做一些简单工作，像送报纸啊、照看婴儿啊什么的。那你说到底21岁算成人，还是18岁算成人？压根就说不明白啊。
第二，好多人觉得一个人的身体停止发育了，就说明他算是成年了。生理学上呢，也是靠骨骼的发育程度来判断一个人是不是成年了。但实际上呢，测量方式不同，得出的测量结果也就不同。比如说一些骨骼，像腕骨在13、14岁就发育完了，可锁骨甚至要一直在25到35岁才发育完成。况且环境啊、社会啊、经济啊这些都会影响骨骼发育的程度，这么看起来，人体生理上的发育程度也不是成年的标志。
第三个尺度，就是文化和认知上的尺度。比如我们觉得一个年轻人，高中或者大学毕业了，那他就是成人了。那么这种界定合理吗？根据神经科学家的研究，在大约22到23岁，通常也就是一个人大学毕业的时候，人的大脑开发过程就完成了。虽然我们仍然能够继续学习，但是整个认知的框架不会变化。打个比方，如果大脑是一座房子，那么22岁左右，就是这座房子最终完工的时间。之后，你当然可以选择装修房子，但你已经不可能改变它的面积和整体结构了。
可是，大脑开发过程结束，就意味着成熟吗？未必，随着人类进入了发达的工业社会，人的青春期就不断地延长，因为社会财富已经多到了能够让父母长期供养青少年生活的程度。所以青少年就出现了一个特征，就是他们的知识结构和身体发育越来越早熟，但是他们的社会独立能力，和谋生能力相对滞后。我们看到很多年轻人，选择毕业后暂时不工作，在家啃老；又或者工作了，但是依旧选择和父母住在家里，这就是他们在人为地拒绝进入成年阶段。
那到底什么才是一个人成人的标志呢？多年在研究年轻人的生活状态，一个美国著名心理学家提出了一个理论，叫“成年初显期”。什么意思呢，就是说人的青春期和真正的成年期之间有一段时间，即不能叫青春期，也不能叫成年。不同的人，身处不同的社会文化环境下，“成年初显期”就不一样。但正常来说呢，这个“成年初显期”最高到29岁也就结束了。
这个心理学家说了，怎么判断一个年轻人是不是真正成人了，需要满足“三大标准”：第一是自己承担责任，第二是有独立的决策能力，第三是有独立的经济能力。不过话又说回来，这个教授提出的这三大标准，也不完美。比如说一个人经济是不是独立这能客观判断，但有没有独立决策能力，能不能负责任，就不好说了。而且就算很多年轻人都能够做到后两点，他们也不愿意这么做。为什么呢？因为成为一个成年人以后，就要承担更多责任而不是乐趣。这个心理学家有一次，在全美国范围内找年轻人做统计调查，然后就发现，35%的年轻人说，如果可能的话，自己想永远都不成年。因为成年带来了各种烦恼，压力，甚至孤独。
所以说，一个人成年与否，并不是看一些死板的统计数字，也不是一蹴而就，这本身就是个漫长曲折的过程，伴随着各种磕磕绊绊，我们在不知不觉中变成了一个成年人。
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