公元1845年夏天，一支由两艘豪华远征船组成的北极探险队从加拿大浩浩荡荡地向着北方未知海域出发，想要完成一张北极地区的精准测绘地图。然而，这是一次再也没有归途的探险之旅，129名官兵和船员无一人生还，留下百年未解之谜。
这是人类历史上最扑朔迷离的一起海上悬案，这两艘船在北极到底遭遇了什么？明明带着先进装备和丰富物资的远征队，为什么最终连一个活人都供养不起？他们究竟是被大自然难以抵御的力量摧毁，还是死在了人们之间阴险恶毒的互相攻击？
这个故事，我们还是要从那个特殊的年代讲起。
工业革命的开拓创新
故事发生在十九世纪中叶，那是人类与工业文明刚刚碰撞的年代。
探秘未知领域是当时欧洲人热衷追求的事业，他们继承了地理大发现时期的航海家精神，致力于打通每一条连接地球各地的新航路。
尤其是在工业革命兴起的英帝国，上至皇室和国家政府，下至企业家和普通百姓，人人都有一颗对外探索、开拓创新的心，这股思潮持续了很长时间。
随着各种技术的革新与突破，综合国力有了强大支撑的英国人拥有越来越多的机会去尝试新的领域，政府更是不惜重金奖励打通新航路的人。
满载梦想启航出发
就是在这样的时代背景下，一支豪华的北极探险远征队在英国组建而成，目的是对北极地区进行地图测绘，发现并打通新的北极航道，为资本主义在全世界的扩张提供帮助。
它的指挥官是英国的约翰·富兰克林爵士，因此在历史上我们也称这支远征队为“富兰克林远征队”。富兰克林拥有着丰富的北极航海经验，年轻时就跟着船队多次深入北极圈，见识过冰川地带的大风大浪。
他的两位副手同样也不是等闲之辈，分别是“幽冥号”的船长菲兹詹姆斯和“恐怖号”的船长克洛泽。只是，这两个诡异的船名似乎已经暗示了他们的最终结局。
这两艘船的配置在当时也绝对是世界顶级，不仅完全由工业革命时期诞生的蒸汽机动力驱动，船上还有的图书馆阅览室来充实船员们远洋航行中的乏味生活。
更重要的是，两艘船上的食用物资足够所有人吃上三年，这是此次北极探险最基本的保障。单从理论上来看，除非他们在北极地区遇到当时人类从未设想过的超级自然灾害，否则这支北极探险远征队不可能全军覆没。
公元1845年五月，趁着北极地区气候相对适宜，满载梦想与期待的富兰克林远征队从加拿大扬帆起航。
神秘失联
途经格陵兰岛时，幽冥号和恐怖号向补给船告别，这也是他们最后一次与外界取得联系。不过还有一种说法，那就是在富兰克林远征队启航两个月后，有渔民还曾见到过这两艘船的身影。
当然这都不重要了，重要的是从1845年夏天之后，这两艘船和整个远征队官兵船员就如同人间蒸发一般消失得无影无踪，彻底失去联系。
全世界花了将近三十年的时间寻找他们的踪迹，付出的人力财力甚至比富兰克林远征队本身还要多出很多。
但是，通过搜救工作的进展以及之后一百多年的各种相关研究，富兰克林远征队在北极的遭遇谜团逐渐浮出水面。
天灾还是人祸？
关于富兰克林远征队全军覆的真正原因，在天灾和人祸之间并不是二选一，而是二者兼备，但是人祸要胜于天灾。接下来，我们就根据百年来的探索与发现，来还原一下他们失联之后在北极的历程。
公元1845年冬天，富兰克林远征队迎来进入北极圈后的第一个极夜季节。在暗无天日的日子里，很多没有经验或者身体较弱的船员开始出现死亡。
不过在当时的客观条件下，远洋探险队死人的现象非常普遍，即便是放到现在，科技力量的加持也不能完全保证每一个出海船员的生命安全。
熬过了这个冬天，远征队继续向北出发。然而就在不久后，一场灾难彻底打垮了他们的意志。
公元1846年九月，第二个就在极夜季节马上到来之际，幽冥号和恐怖号被突然冰冻的北极海面紧紧裹住，整个富兰克林远征队因此动弹不得。
远洋船被困住是个什么概念？这可不是我们平时开车在路上遇到抛锚那么简单，汽车抛锚还能在第一时间寻找附近的人帮助，极夜时期茫茫的北冰洋不必说是找到一个人，就连一个活物都看不见。
如果这两艘船周围的海水不能及时解冻，那么远征队所有人都会被活活困死在这里。
第二个极夜季节过去了，冰还是没有化。
富兰克林指挥官决定不再坐以待毙，他命令全队官兵和船员手动破冰，趁着温度回升博取一线生机。然而在这股强大的自然力量面前，再怎么强悍的人力也显得徒劳，北冰洋的海冰就像死神一样将他们抱住不放。
到了公元1847年的极昼季节，整个远征队都知道，无论他们如何努力都已经改变不了一个残酷的现实：任务失败，弃船。这是他们求生的唯一出路。
此时还有一个更大的变故发生，总指挥官富兰克林去世，死因和埋葬地点并没有说明。不管是内部还是外部，这场危局都已是人力不可逆。
清点仅剩不多的人数，带着已经消耗殆尽的储备食物，在菲兹詹姆斯和克洛泽的带领下，富兰克林远征队徒步向南出发，希望尽快找到加拿大的人类聚落。
故事讲到这里，我们发现虽然这支北极探险远征队遭遇到了沉重打击，但好在还不是灭顶之灾，在对抗起来毫无胜算的自然力量面前顽强应对，他们的经历可谓悲壮。然而，这个故事最恐怖的地方却不是这场天灾，而是人性最后的泯灭。
首先是那批足以支撑远征队吃上三年的食物，其实大多数都是当时一些无良工厂临时赶制出的劣质罐头。
根据后来对远征队员遗体骨骼的研究，人们发现他们生前经历过严重的铅中毒，这很有可能就是来自于那些被他们赖以续命的罐头。也许当时的官兵和船员们也不会想到，这些仅剩的食物竟然成了致命的毒药。
目前来说，这也是整个富兰克林远征队大量人员伤亡并最终无人生还的主要原因。可是，远征队中还有一部分人中毒而死却不是因为吃了罐头，而是吃了人。
当人们真的遇到最极端的生存环境，他们就不再是有理智有道德的人类，而是一群不择手段只为活命的动物。
在研究人员对探险队死者遗骸进行分析时，通过其中诡异的划痕发现了这个可怕的事实。而且，生活在加拿大北部的土著因纽特人也承认看到过人吃人的惨状。
至此，人们大体梳理出了富兰克林远征队整个北极探险之旅的过程，他们最终居然消失在了互相残杀中。
当然，这也只是基于现有的研究证据所综合得出的结论，故事中还有很多细节的还原仍然有待推敲。比如还有一个重大的谜团至今也没有解释，那就是作为远征队总指挥官的富兰克林究竟是因何而死。
而且，根据幽冥号和恐怖号的船体打捞位置来看，它们已经比远征队弃船之前记载的坐标向南偏离了很远，不像是自然洋流所为。很有可能有是一部分远征队员在南下加拿大的途中折返弃船地点，想要重新撑船出海。在此期间，两种想法的人甚至有可能发生过你死我活的争斗。
这些说法，都需要进一步的研究求证。
如今，北极地区更是成为了全世界汲取自然资源的宝库，这一切都源自于先驱者曾经不顾生死为我们开拓道路。只是那片白茫茫的冰原之下，永远埋葬了他们出发时的梦想。
作者：木下易人
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